Os processos de mineração sempre buscaram diferentes maneiras de otimizar suas operações, como economizar água, usar menos energia e minimizar os fluxos de resíduos ou rejeitos no local. Algumas dessas técnicas de otimização incluem a reciclagem da água de processo proveniente de rejeitos clarificados, a transferência de energia entre soluções em trocadores de calor, a incorporação de fluxos mais controlados por gravidade entre os processos em vez do uso de bombas ou a recuperação de metal perdido dos fluxos de resíduos.
Em particular, as minas de cobre hoje utilizam uma ampla variedade de projetos de processos complexos que utilizam minérios de alto e baixo teor para produzir muitas toneladas de cobre concentrado para posterior refino antes de estar disponível para uso do consumidor. Isso inclui técnicas de processamento de minerais como extração por solvente (SX) para minério de baixo teor; e britagem, moagem e flotação por espuma para minério de alto teor. Além desses processos primários de cobre, as usinas de cobre também enfrentam fluxos de resíduos contendo cobre derivados desses processos e drenagem ácida de mina (DAM), o que resulta na perda de quantidades significativas de cobre valioso, inibindo a eficiência total da produção.